भारत का वन क्षेत्र एक दशक में मामूली बढ़ा — पर सरकारी आंकड़े ही असली जंगलों के पतले होने की तस्वीर दिखाते हैं

सुर्खियों वाला आंकड़ा अच्छी खबर जैसा लगता है — वन क्षेत्र घटा नहीं, बढ़ा है। लेकिन सरकार के अपने विस्तृत आंकड़े पढ़ें, तो प्राकृतिक वन के क्षरण की एक बिल्कुल अलग कहानी सामने आती है।

रिपोर्ट क्या मापती है

फॉरेस्ट सर्वे ऑफ इंडिया लगभग हर दो साल में इंडिया स्टेट ऑफ फॉरेस्ट रिपोर्ट (ISFR) प्रकाशित करता है, जो सैटेलाइट तस्वीरों और ज़मीनी सत्यापन पर आधारित होती है। यह 'वन क्षेत्र' को किसी भी एक हेक्टेयर से बड़े ऐसे भूखंड के रूप में परिभाषित करती है जिसमें पेड़ों की छतरी घनत्व 10% या उससे ज़्यादा हो — इस परिभाषा में बागान, बांस के झुरमुट, ऑयल पाम और रबर के बागान भी प्राकृतिक वन के साथ शामिल हो जाते हैं, चाहे उनका जैव विविधता मूल्य कुछ भी हो। इसका 18वां संस्करण, ISFR 2023, 21 दिसंबर 2023 को जारी हुआ।

सुर्खियों वाला रुझान

कुल वन क्षेत्र 2013 की रिपोर्ट में 6,97,898 वर्ग किमी (भारत के भौगोलिक क्षेत्रफल का 21.23%) से बढ़कर 2023 में 7,15,343 वर्ग किमी (21.76%) हो गया — यानी एक दशक में लगभग 17,445 वर्ग किमी की बढ़ोतरी। दर्ज वनों के बाहर के वृक्ष क्षेत्र को भी जोड़ें तो, भारत का कुल 'हरित क्षेत्र' 8,27,357 वर्ग किमी, यानी देश के क्षेत्रफल का 25.17% तक पहुंच गया, जो 2021 की रिपोर्ट से 1,445 वर्ग किमी ज़्यादा है। यह राष्ट्रीय वन नीति के 33% वन और वृक्ष क्षेत्र के पुराने लक्ष्य से अब भी कम है।

ईमानदार सच्चाई: यही आंकड़े क्षरण भी दिखाते हैं

ISFR 2023 की अपनी घनत्व-वार तालिकाओं का विश्लेषण करने वाले स्वतंत्र विश्लेषकों ने पाया कि भारत के दर्ज वन क्षेत्रों के भीतर ही, लगभग 40,709 वर्ग किमी अति सघन और मध्यम सघन वन पतले होकर खुले वन में बदल गए, और 46,707 वर्ग किमी और वन पूरी तरह गैर-वन में बदल गए — ऐसा नुकसान जो रिपोर्ट के मुख्य 'शुद्ध बदलाव' के आंकड़े में सामने नहीं आता, क्योंकि कहीं और हुई बढ़ोतरी (बागानों के विस्तार सहित) इसे कागज़ पर संतुलित कर देती है। वैज्ञानिकों ने रिपोर्ट में वन अधिकार अधिनियम, 2006 को वन क्षरण से जोड़ने वाले दावे पर भी सवाल उठाए हैं, इसे अपुष्ट बताते हुए। फॉरेस्ट सर्वे ऑफ इंडिया ने किसी भी तरह की गलतबयानी से इनकार किया है।

इसे जीत नहीं, मिश्रित नतीजे के तौर पर क्यों बताया जा रहा है

सरकार के अपने आंकड़ों के अनुसार, सुर्खियों वाला वन क्षेत्र घटा नहीं है — यह धीरे-धीरे बढ़ा ही है। लेकिन क्योंकि आधिकारिक परिभाषा प्राकृतिक वन और वाणिज्यिक बागानों में फ़र्क नहीं करती, और क्योंकि उसी रिपोर्ट के मूल आंकड़े साथ ही घने वन के असली क्षरण को भी दिखाते हैं, पारिस्थितिकीविदों का तर्क है कि सुर्खियों वाला प्रतिशत भारत के वनों की सेहत को वास्तविकता से बेहतर दिखाता है। मामूली बढ़ोतरी और अंतर्निहित क्षरण, दोनों ही ईमानदार तस्वीर का हिस्सा हैं।

भारत का वन क्षेत्र एक दशक में मामूली बढ़ा — पर सरकारी आंकड़े ही असली जंगलों के पतले होने की तस्वीर दिखाते हैं

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ईमानदार सच्चाई: यही आंकड़े क्षरण भी दिखाते हैं

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