वैक्सीन मैत्री की उदारता असली थी — और वह ठहराव भी, जब भारत को अपनी ही आपूर्ति की ज़रूरत पड़ी

इतिहास के सबसे बड़े घरेलू वैक्सीनेशन अभियानों में से एक चलाते हुए भी 98 देशों को 23.5 करोड़ वैक्सीन डोज़ भेजना महामारी-युग की कूटनीति का एक वाकई उल्लेखनीय कार्य है, और इसके पैमाने के लिए भारत श्रेय का हक़दार है — खासकर वे डोज़ जो बिक्री के बजाय अनुदान के रूप में गईं। पूरी तस्वीर में एक असहज मध्य अध्याय भी शामिल है: जब अप्रैल-मई 2021 में भारत की अपनी दूसरी कोविड लहर बेहद गंभीर रूप से आई, तो वैक्सीन निर्यात को कई महीनों के लिए रोक दिया गया ताकि घरेलू आपूर्ति को ऑक्सीजन की कमी और भरे हुए अस्पतालों से जूझ रहे भारतीय नागरिकों की ओर मोड़ा जा सके। एक वास्तविक आपातकाल में मुख्यतः अपनी ही आबादी के प्रति ज़िम्मेदार सरकार के लिए यह रुकना सही फ़ैसला था, और घरेलू संकट कम होने पर वैक्सीन मैत्री फिर शुरू हुई। लेकिन "अपनी एक अरब से ज़्यादा आबादी को वैक्सीन लगाते हुए भी" विदेश वैक्सीन भेजने की कहानी अलग तरह से पढ़ी जाती है जब आपको पता हो कि आपूर्ति ठीक उसी वजह से थोड़े समय के लिए रुकी थी क्योंकि उसी आबादी की ज़रूरतें गंभीर हो गई थीं। उदारता और वह ठहराव, दोनों ईमानदार रिकॉर्ड का हिस्सा हैं।