तेज़ सड़कें, असली कर्ज़: भारत के राजमार्ग उछाल के दो पहलू

राजमार्ग निर्माण की रफ़्तार को लगभग तीन गुना करना — 12 किमी/दिन से 30 से ज़्यादा तक — एक वाकई मुश्किल इंफ्रास्ट्रक्चर उपलब्धि है, जो कम माल ढुलाई समय और कम दुर्घटना-प्रवण दो-लेन सड़कों के रूप में दिखती है। यह भी ईमानदारी से देखने लायक है कि यह रफ़्तार किस तरह वित्तपोषित हुई। NHAI के ज़्यादातर निर्माण कर्ज़ पर चला है, और एजेंसी का बकाया कर्ज़ राजमार्ग नेटवर्क के साथ-साथ बढ़ा है — यह बिल आंशिक रूप से नई सड़कों का इस्तेमाल करने वाले यात्रियों और माल ढुलाई संचालकों से बढ़ते टोल कलेक्शन के ज़रिए चुकाया जाता है। यह कोई छिपा हुआ घोटाला नहीं है; यह एक काफ़ी सामान्य इंफ्रास्ट्रक्चर-वित्तपोषण समझौता है, और लगातार सरकारों ने इसके अलग-अलग रूप इस्तेमाल किए हैं। लेकिन "सड़कें तेज़ी से बनीं" और "सड़कों का भुगतान हो गया" दो अलग दावे हैं, और इनमें से सिर्फ़ पहला ही बिना शर्त अच्छी ख़बर है। इस कहानी का ईमानदार पक्ष यह है: भारत को कहीं ज़्यादा राजमार्ग, कहीं ज़्यादा तेज़ी से मिले, और कोई — ज़्यादातर टोल चुकाने वाले सड़क उपयोगकर्ता, साथ ही NHAI के कर्ज़ को संभालने वाले भविष्य के करदाता — इसकी कीमत एक साथ नहीं बल्कि समय के साथ चुका रहा है।