एक दशक पहले से कम बच्चे ठिगने हैं। पर यह काफ़ी होने जैसा नहीं है।

भारत की भूख की कहानी में हमेशा एक कठिन अध्याय जुड़ा रहा है, जिसे ज़्यादातर लोग याद नहीं रखते — एक नया आज़ाद हुआ देश जो अकाल और दशकों के औपनिवेशिक खाद्य-दोहन से गुज़रा था, उसने अपनी पोषण-संस्थाएं किसी आराम की स्थिति से नहीं बनाई थीं, और उसके बाद के वर्षों में बाल कुपोषण की निगरानी, जब होती भी थी, तो कई बिखरी हुई योजनाओं में बंटी हुई होती थी, जिसका कोई एक साझा लक्ष्य नहीं था। पोषण अभियान ने पहली बार इस प्रयास को एक मिशन, एक ट्रैकर, और एक स्पष्ट सालाना लक्ष्य दिया। इससे जो हासिल हुआ वह वास्तविक है: 2015-16 के बाद से पांच वर्ष से कम उम्र के बच्चों में स्टंटिंग, वेस्टिंग और कम वज़न — सभी घटे हैं, और किसी एक बच्चे के लिए यह गिरावट सामान्य मानसिक विकास तक पहुंचने और न पहुंचने के बीच का फ़र्क़ बना सकती है। लेकिन मिशन ने ख़ुद स्टंटिंग में हर साल 2 प्रतिशत अंक की कटौती का लक्ष्य रखा था और हासिल किया एक अंक से भी कम — और नतीजे में जो आंकड़ा निकला, कि पांच वर्ष से कम उम्र का हर तीन में से एक से ज़्यादा भारतीय बच्चा अब भी ठिगना है, वह देश को अब भी ग्लोबल हंगर इंडेक्स की 'गंभीर' श्रेणी में, अपने से कहीं ज़्यादा गरीब पड़ोसी देशों से भी पीछे रखता है। किसी देश का भविष्य का कार्यबल उसके बचपन में ही बनता है; इस मानक पर भारत सुधर रहा है, पर अभी वहां नहीं पहुंचा जहां उसने पहुंचने का लक्ष्य रखा था।