औसत भारतीय एक दशक पहले से ज़्यादा समृद्ध है। पर यह औसत बहुत कुछ छुपा भी देता है।

जो देश अपनी आज़ाद ज़िंदगी की शुरुआत ही इतनी कम प्रति व्यक्ति आय से करता है कि वह ख़ुद गरीबी का पर्याय बन जाए, उसके लिए एक दशक में 57% की वास्तविक बढ़त को एक हाशिये की टिप्पणी समझना ठीक नहीं होगा — यह औसत व्यक्ति के महीने-दर-महीने ख़र्च करने की क्षमता में, सिर्फ़ बुनियादी जीवित रहने से आगे, एक वास्तविक, महंगाई-समायोजित सुधार है। यह बढ़त हर और बात से पहले साफ़ कह देने लायक है। पर यह दो ऐसे आंकड़ों के साथ खड़ी है जो इस जश्न को जटिल बना देते हैं: भारत की प्रति व्यक्ति GDP अब भी 195 देशों में लगभग 153वें स्थान पर है, जो एक दशक पहले से मुश्किल से बेहतर हुई है, और भारत के शीर्ष 10% लोगों ने राष्ट्रीय आय का लगभग 58% हिस्सा हासिल किया, जबकि निचले आधे हिस्से के पास सिर्फ़ लगभग 15% ही रह गया — यानी शीर्ष का हिस्सा निचले आधे से लगभग चार गुना। यह उस कहानी से अलग है जिसमें भारत कुल आकार के हिसाब से दुनिया की चौथी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था बना — किसी देश का कुल आकार और एक सामान्य परिवार का असली फ़ायदा बहुत अलग रफ़्तार से बढ़ सकते हैं, और ईमानदार होने के लिए दोनों आंकड़े एक ही सांस में कहे जाने चाहिए।