भारत ने इथेनॉल का लक्ष्य पांच साल पहले हासिल किया। इसकी एक छोटी क़ीमत आपके माइलेज और आपकी रोटी ने भी चुकाई।

आज़ादी के बाद के ज़्यादातर दशकों में, भारत की ईंधन-कहानी आयातित कच्चे तेल पर लगभग पूर्ण निर्भरता की कहानी थी, और भारत का अपना इथेनॉल-मिश्रण प्रयास 2001 के एक पायलट प्रोजेक्ट के बावजूद 2010 के दशक के काफ़ी अंदर तक 2% से नीचे ही फंसा रहा। यह कि अब वह अपने पेट्रोल का पांचवां हिस्सा घरेलू स्तर पर बने इथेनॉल से मिलाता है — एक लक्ष्य जो मूलतः 2030 के लिए तय था और 2025 में ही हासिल हो गया — एक असली तेज़ी है, जिसे सरकार सार्थक कच्चे-तेल आयात बचत और इथेनॉल बिक्री के ज़रिए गन्ना किसानों तक पहुंचते असली नकद का श्रेय देती है। यह वह कार्यक्रम भी है जिसका सार्वजनिक बचाव सरकार को बार-बार करना पड़ा है, और यह ख़ुद बहुत कुछ बता देता है: अधिकारियों ने इंजन खराब होने के दावों को बार-बार 'भ्रामक' बताकर खारिज किया है, फिर भी उनके ख़ुद उद्धृत उद्योग आंकड़े यह मानते हैं कि वाहन की उम्र के अनुसार 2-10% की असली, हालांकि मामूली, माइलेज कमी होती है, और मंत्रालय को यह भी स्पष्ट करना पड़ा है कि अब सिर्फ़ अतिरिक्त गन्ना ही नहीं, अनाज भी इथेनॉल उत्पादन के एक बढ़ते, नाममात्र न रहे हिस्से को खिलाता है। इनमें से कुछ भी उपलब्धि को मिटाता नहीं है; पर इसका मतलब यही है कि ईमानदार लेखा-जोखा में उत्सर्जन और विदेशी-मुद्रा लाभ के साथ-साथ किसी चालक का अपनी गाड़ी का फ्यूल-सिस्टम मैनुअल जांचना, और एक खाद्य-सुरक्षा बहस भी शामिल है जो अभी ख़त्म नहीं हुई।